29 de marzo de1936

SE INAUGURABA LA ESTACION DE SERVICIO BALESTRI

Fueron momentos en que el transporte automotor comenzaba a competir con el tren. La estación de Servicio fue construida por Fidencio y Victorio Balestri, siendo la primera en el rubro y considerada como una de las más modernas, sea por sus instalaciones, por su ubicación o por sus servicios. Se ubicaba en la avda Colón esquina Sarmiento, allí mismo donde funcionara hasta hace poco la Estación de Servicio Colón. Reseñar su historia servirá para inmiscuirnos en una lucha de imperios a través de los medios de trasporte y como eso repercutía en el Carhué de los años treinta.

NORTEAMERICANOS VS INGLESES

El ferrocarril desembarcó en Argentina allá por 1857 y en manos de capitales, básicamente ingleses, se fue tramando una enorme red ferroviaria que alcanzó, para mediados los años 40, 47.000 km. de vías, uno de los 10 sistemas ferroviarios más grandes del mundo.

El imperio británico vería como desde los treinta su antigua colonia comenzaba a inundar mercados mundiales con el automotor. “El aumento cada vez mayor del transporte automotor comenzó a sentirse y significó un evidente retraimiento en la inversión de capitales para empresas ferroviarias,[...]Además de ello, la construcción de muchas rutas se hacía en forma paralela a las vías ferroviarias, generando una competencia desigual, diferenciándose en gran forma por las reglamentaciones y leyes a que estaban sujetos ambos tipos de transporte, beneficiándose claramente el automotor. No era una función esencialmente pobladora la que desarrollaba el gobierno al construir su red caminera, sino más bien aliviadora del peso que suponía para la economía argentina el monopolio del transporte en manos del ferrocarril. La red caminera estaba pues, originariamente dirigida contra el ferrocarril.” "Si como los ferrocarriles, las empresas de camiones estuvieran obligadas, no ya a construir sus vías, sino tan solo a mantenerlas y renovarlas, no seria aventurado decir que no podrían competir ni remotamente, con igualdad de gastos.” comenta un historiador del tema 1 

La crisis del sistema ferroviario se vio aumentada con las sequías de esos años haciendo casi imposible que recuperasen, alguna vez,  el valor total de su inversión original y su capacidad de ganancia. Y así dejaron de invertir.

“A la larga los temores de Yrigoyen sobre los capitales norteamericanos no eran en vano, estos terminaron instalándose no como propietarios, sino como rivales directos del ferrocarril, por medio de empresas importadoras de vehículos, neumáticos, combustibles, etc.”3

Ante esto el 5 de octubre de 1932 se promulgaba la Ley 11.658 que establecía la creación de la Dirección Nacional de Vialidad disponiendo la asignación de recursos por un impuesto de 5 centavos por litro de nafta y otro adicional del 15% sobre el valor de los lubricantes para efectuar caminos. El tren tenía los días contados y por ello los ingleses cuando pudieron se los sacaron de encima.

QUE PASABA EN CARHUÉ

Poco a poco se comienzan a ver en los semanarios publicidades de cubiertas, naftas, aceites con las consecuentes actividades que ello traía aparejado: talleres mecánicos y de vulcanización, agencias de automóviles y representaciones de marcas de aceites y combustibles. El campo absorbía gran parte de estos insumos, pues la lejanía a Buenos Aires y los caminos intransitables hacia bahía Blanca aún no permitían la masividad de trasporte por camión. El camión venía a reemplazar a los grandes carros tirados por caballos que debían llegarse a la estación ferroviaria. En un principio el sistema parecía complementarse, pero el imperio norteamericano iría por más, pues las pequeñas distancias del lugar de origen de la producción hacia las estaciones no permitían el crecimiento, la renovación del parque, las inversiones en cubiertas y el gran consumo de combustible.

Las primeras referencias en semanarios sobre puntos de venta de combustibles corresponden a los años 20 con la casa Luppo5, por ejemplo, frente al Hotel Roma calle Mitre y Rivadavia, en la esquina opuesta al Correo Argentino. Aquellos pintorecos surtidores estaban sobre la vereda para que el automóvil se abastezca allí. Hasta el Hotel Roma tuvo uno en su vereda vendiendo nafta “Energina” allá en 1930.6

Para 1935 los almacenes de ramos generales como La Argentina, Casa Torroba, Casa Grad, entre otros poseían surtidores de diferentes marcas, siempre americanas.

El crecimiento del parque automotor crecía a pasos agigantados. En 1924 era agente Ford  Bacigaluppo Hnos, luego en 1929 Alberto Lutz y Segabache y Cia en 1938. Mientras que Balestri en 1938 era agente BuicK, Pontiac, Chevrolet y Opel.11 

LA ESTACIÓN DE SERVICIO BALESTRI

Victorio y Fidencio ante la nuevos cambios económicos y sociales deciden instalar un comercio de un nuevo concepto en el país: Una estación de Servicio para el automóvil. Demás esta decir que los Balestri no eran improvisados comerciantes pues uno de ellos, Victorio, tenía un negocio de venta de Radios y electrodomésticos, siendo el primer presidente y fundador del Centro de Comercio en 1933.

Así el semanario “El Pueblo” anunciaba lo siguiente: “Para los primeros días del mes de marzo próximo, quedará habilitada la primer estación de Servicio en esta localidad, la cual estará equipada con las más modernas maquinarias [...]. La estación que se construye de acuerdo a los modelos de la Estándar Oil es de un hermoso estilo colonial y estará ubicada en la calle Colón (camino costanero) esq. Sarmiento.” Continuando el cronista con una descripción que nos permite viajar a 1936: “En la parte del frente estarán ubicados dos surtidores de nafta, uno del tipo común y otro accionado eléctricamente contando además con sus respectivos surtidores de agua y aceite. En la parte central se erigirá una casilla estilo colonial, y en la parte posterior, estará instalada la sección engrase que contará con un potente y moderno elevador hidráulico, un compresor de grasa “Siam” súper cañón y los compresores de aire para el inflado. En la misma sección se utilizarán para el engrase, de diferenciales y cajas de engranajes de autos, un balde “Siam”, a presión [...]. En la sección lavado, se colocará una media Rampa hidráulica que permitirá efectuar con toda facilidad y eficacia el lavado de la parte inferior de los coches; instalándose una poderosa bomba aspirante e impelente que a 300 libras de presión lanzará el agua pulverizada, haciendo de esta manera un lavado perfecto de las carrocerías. A los fondos del radio ocupado por estación a que nos referimos, se construirá un garage, con compartimiento para guardar por separados los coches, y con capacidad para seis automóviles. [...]”7 

El día 29 de Marzo, con casi un mes de retraso según lo programado quedaba inaugurada la estación de Servicio Balestri con un asado a la criolla.8  

OTRAS ESTACIONES DE SERVICIO

En esos mismos días inauguraba también la estación de Servicio PAN -AM de Alfredo Mancinelli en la esquina de Colón y Moreno, al lado del edificio conocido como “El Mercado Beunza” 9 . El anuncio periodístico habla de “moderna maquinaria y personal competente y de larga práctica en el ramo...”  Era representante de naftas y aceites PAN- AM, se efectuaban engrase, lavado de coches, vulcanización de cámaras y cubiertas, servicio de aire y agua. La misma funcionó bajo esta firma hasta 193910.

En 1938 y en el mismo marco económico nacía una nueva estación de servicio en la esquina de Moreno y Pellegrini, frente a la casa de Nicanor Insua en donde estuvieron las oficinas municipales mientras se erigía el nuevo palacio municipal. Propiedad de Alberto Boidi y Cia era agente autorizado de productos YPF12 siendo adquirida por Norberto Beunza (h) en 1941. 13 

Ya en esos momentos de 1940 el Automóvil Club Argentino, actor fundamental en la expansión del automóvil de turismo decide instalar una estación en nuestro pueblo.14

Una nueva estación fue inaugurada a fines de 1941 en Mitre y Moreno propiedad de Pedro Sanchez (hoy local de mascotas) representante de la West India Oil Company. 15  

La 2da guerra mundial alteró el negocio de los combustibles y eso se nota en el intenso movimiento comercial y cambio de dueños. A tal punto llegó el problema que en julio de 1942 el país se paralizó producto de la escasez de combustibles, los trenes volvieron a la leña, muy inferior al carbón y petróleo y faltó hasta kerosene, indispensable para las familias de bajos recursos.16

Ese mismo año, el 26 de julio,  la ex PAN-AM es arrendada por Villareal Hnos e Hinding, distribuyendo la marca Shell- Mex, taller mecánico, vulcanización, carga y arreglo de baterías y  soldadura autógena.17 Dicho establecimiento es adquirido en 1948 por Atilio Bosco y en 1954 por los Hnos Werdin18. El pintoresco edificio de la PAN-AM se conservó hasta no hace mucho en idénticas condiciones, cuando fue re-funcionalizado para contener diferentes comercios.

Para 1943 el pueblo recibía con beneplácito las modernas instalaciones del Automóvil Club Argentino.

Se debe agregar a este, seguramente incompleto racconto, a la estación de Servicio “La Curva” en el camino costanero a Epecuén, la que fuera inaugurada en 1967 siendo propietarios Ibarra y Garcia.22 También la Estación de Servicio Balercia, nacida a finales de los sesenta y la “Shell” de Robilotte de fines de los años setenta.

LAWERPE SOC. LTDA

Cuando los Balestri se alejan de Carhué empleados suyos se hacen cargo de alguna de las secciones, caso los hermanos Peña que toman el taller especializado en autos Chevrolet19. En 1947 Silverio Laspiur adquiere la estación, pero ante nuevas exigencias sobre prestación de servicios de las marcas, se debe asociar en 1948 con Werthein y Peña conformando la firma LaWerPe Soc. Resp. Lda la que duró hasta entrados 1957 cuando se disuelve parte de la misma, ingresando Raúl Gonzáles21 a la sociedad  .20 Con servicio de 24 horas trabajaban una veintena de empleados y a ese momento corresponde la característica fachada conocida por todos y que se mantiene hasta hoy. 23

Herederos de Silverio Laspiur se hacen cargo en 1963, quedando encargado Ricardo Laspiur hasta el 1ro de enero de 1992 en que es vendida a Héctor Armenteros y Sra21, siendo luego rentada por otra firma hasta su cierre, como despacho de combustibles, en 2006.

Para culminar la historia de esta tradicional esquina y sus fundadores se debe agregar que ambos hermanos Balestri fallecieron en 1958 con apenas unos meses de diferencia. Fidencio residía en Liniers y Victorio en La Plata.    

GASTON PARTARRIEU

PUBLICADO EN SEMANARIO NUEVA ERA Nº939 DE 2007

1 Internet. FERROCARRIL CENTRAL ARGENTINO. Los últimos años de gloria. Autor Daniel Cazenave

3 Idem ant.

5 Semanario “El pueblo” Nº 6 de 1927

6 Semanario “El pueblo” Nº 147 de 1930

11 Semanario “El pueblo” Nº 595 de 1938

7 Semanario “El pueblo” Nº 453 de 1936

8 Semanario “El pueblo” Nº 459 de 1936

9 Semanario “El pueblo” Nº 454/459 de 1936

10 Semanario “El pueblo” Nº 643  de 1939

12 Semanario “El pueblo” Nº 601  de 1938

13 Semanario “El pueblo” Nº 750  de 1941

14 Semanario “El pueblo” Nº 701  de 1940

15 Semanario “El pueblo” Nº 733  de 1941

16 Semanario “El pueblo” Nº 775  de 1942

17 idem ant

18 Archivo Catastro Municipal

22 Semanario “El Pueblo” Nº 1769 de 1967

19 Semanario “El Progreso” Nº 1890 de 1945

21 Archivo Catastro Municipal

20 Semanario “El pueblo” Nº 1056  de 1948

23 Semanario “Nueva Era” Nº 617 de 2001

21 Semanario “Nueva Era” Nº 143 de 1991